Le minage de cryptomonnaies et la consommation énergétique
Le processus de minage de cryptomonnaies, tel que celui utilisé par Bitcoin, est l’un des principaux contributeurs à la consommation énergétique élevée de la Blockchain.
Les mineurs, qui sont des participants du réseau, rivalisent entre eux pour résoudre des énigmes cryptographiques afin de générer de nouvelles unités de cryptomonnaies et de vérifier les transactions. Celui qui résout l’énigme le plus rapidement obtient la possibilité de valider les transactions et d’ajouter le nouveau bloc à la Blockchain.
Cependant, cette méthode, connue sous le nom de “preuve de travail” (Proof of Work ou PoW), mobilise une grande puissance de calcul et nécessite donc d’énormes quantités d’électricité.
Les mineurs utilisent des ordinateurs spécialisés qui consomment une énergie considérable. Malheureusement, une grande partie de cette électricité provient de sources polluantes, telles que la combustion de combustibles fossiles, ce qui entraîne des émissions de gaz à effet de serre et contribue au réchauffement climatique.
En 2019, les chercheurs de l’université de Cambridge ont lancé l’Indice de Consommation Électrique du Bitcoin de Cambridge (CBECI) pour étudier les implications environnementales du Bitcoin (https://ccaf.io/cbnsi/cbeci).
Les estimations révèlent une consommation de 100 à 200 térawattheures (TWh) pour le réseau Bitcoin, soit un peu plus de 0,1% de la consommation énergétique mondiale.
Concernant la quantité de CO2 émise, un rapport de 2022 intitulé “Revisiting Bitcoin’s Carbon Footprint”, réalisé par des chercheurs en climatologie et en économie à travers l’Europe, affirme que le minage de Bitcoin pourrait être responsable de l’émission de 65,4 mégatonnes de CO2 par an.
Pour mettre cela en perspective, ces émissions sont comparables aux émissions annuelles d’un pays comme la Grèce (56,6 mégatonnes en 2019).
Durée de vie des équipements
Le système de minage, qui implique des calculs de plus en plus compliqués, encourage les mineurs à n’utiliser que les puces informatiques de dernière génération et spécialement dédiées au minage, notamment les puces appelées “Application-Specific Integrated Circuit” (ASIC).
Les puces ASIC sont des composants électroniques spécialement conçus pour effectuer des calculs complexes de manière extrêmement rapide et efficace, ce qui les rend idéales pour le minage. Ces puces sont tellement spécialisées que certaines ne répondent qu’à un seul algorithme.
Cependant, l’utilisation intensive des puces ASIC dans le minage de cryptomonnaies peut avoir un impact sur leur durée de vie. En raison de la nature intensive en calcul du minage, les puces ASIC sont soumises à des charges de travail très élevées, ce qui peut entraîner une usure prématurée.
Les mineurs de cryptomonnaies, en particulier ceux qui s’engagent dans une activité de minage intensive, ont souvent besoin de mettre à niveau régulièrement leurs équipements pour rester compétitifs. En effet, les puces ASIC plus récentes et plus performantes sont souvent mises sur le marché, ce qui rend les modèles précédents obsolètes.
Cette course à la mise à niveau constante peut entraîner un gaspillage de ressources et avoir un impact sur l’environnement.
De plus, l’extraction des matériaux nécessaires à la fabrication des puces ASIC peut également entraîner des conséquences environnementales, notamment en termes de pollution et de consommation d’énergie lors de la production.
Selon Alex de Vries, cofondateur de Digiconomist, la durée de vie de ces équipements est extrêmement réduite. Selon ses calculs, les mineurs les remplacent au bout de 1,29 an en moyenne. Ces puces n’ayant d’autre usage que celui des algorithmes de cryptomonnaie, elles sont ensuite tout simplement jetées à la poubelle.
Informations
D’après les calculs d’Alex de Vries, une transaction en bitcoin génère autant de déchets électroniques que la fabrication de deux iPhone.
